Mérida wurde im Jahr 25 v. Chr. von den Römern unter dem Namen „Augusta Emerita“ gegründet und war die Hauptstadt der römischen Provinz Lusitania. Diese historische Bedeutung spiegelt sich noch heute in den zahlreichen römischen Bauwerken wider, die das Stadtbild prägen. Nach dem Untergang des Römischen Reiches war Mérida unter westgotischer, maurischer und später christlicher Herrschaft, was zu einer vielschichtigen kulturellen Identität führte.
Die Stadt pflegt ein reiches kulturelles Leben. Besonders hervorzuheben ist das Festival Internacional de Teatro Clásico de Mérida, eines der renommiertesten klassischen Theaterfestivals Europas, das jedes Jahr im römischen Theater der Stadt stattfindet.
Neben diesem Festival gibt es zahlreiche weitere kulturelle Veranstaltungen und lokale Feste, wie die Semana Santa und das Stadtfest im September. Die Kultur Méridas ist geprägt von Traditionen, die tief mit der Geschichte der Stadt verwurzelt sind.