Portugalete zählt rund 45.000 Einwohner und gehört damit zu den mittelgroßen Städten der Provinz Bizkaia. Aufgrund der dichten Bebauung ist die Bevölkerungsdichte relativ hoch. Die Bevölkerung ist vielfältig, mit einer Mehrheit einheimischer Basken und einer wachsenden Zahl an Zugezogenen aus anderen Teilen Spaniens und Lateinamerikas.
Die Stadt legt großen Wert auf soziale Integration, Bildung und kulturelle Teilhabe. Das Stadtbild wird von Familien, Senioren und jungen Berufstätigen gleichermaßen geprägt. Die zweisprachige Erziehung (Spanisch und Baskisch) ist Standard und spiegelt sich auch in den öffentlichen Einrichtungen und der Kommunikation wider.
Portugalete ist sozial aktiv und bietet ein dichtes Netz an Vereinen, Nachbarschaftsinitiativen und Bildungsangeboten, was zur hohen Lebensqualität beiträgt.