Barakaldo war einst ein Zentrum der Schwerindustrie – insbesondere der Eisen- und Stahlverarbeitung. In den letzten Jahrzehnten hat die Stadt erfolgreich den Wandel zur Dienstleistungs- und Messewirtschaft vollzogen. Heute dominieren Sektoren wie Handel, Technologie, Bildung, Gesundheit und Veranstaltungsmanagement die lokale Wirtschaft.
Ein bedeutender Wirtschaftsmotor ist das Bilbao Exhibition Centre, das internationale Messen und Events anzieht und somit den Hotel-, Gastronomie- und Einzelhandelssektor ankurbelt. Auch kleinere, innovative Unternehmen und Start-ups finden in Barakaldo günstige Bedingungen.
Typische lokale Produkte reichen von baskischem Kunsthandwerk bis zu hochwertigen Lebensmitteln aus der Region. Barakaldo profitiert außerdem von seiner Nähe zu Bilbao, wodurch viele Arbeitsplätze in der Metropolregion zugänglich sind.