Die Wirtschaft von Linares wurde historisch durch den Bergbau geprägt. Zwar ist dieser Sektor heute nicht mehr aktiv, doch das industrielle Erbe lebt in Form von Museen, ehemaligen Werksanlagen und Bildungszentren weiter.
Heute setzt Linares verstärkt auf Diversifizierung: Industrie, Technologie und vor allem die Agrarwirtschaft, insbesondere die Olivenölproduktion, sind zentrale Pfeiler der lokalen Ökonomie. Das Olivenöl aus der Region Jaén gehört zu den besten weltweit und ist ein Aushängeschild der Stadt.
Ein wachsender Bereich ist der Tourismus, sowohl kulturell als auch ökologisch motiviert. Zudem entwickelt sich Linares als Bildungs- und Innovationsstandort, unter anderem durch den Ausbau des „Campus Científico-Tecnológico de Linares“, der Start-ups und Forschungseinrichtungen anzieht.