Die Geschichte Ortuellas ist eng mit der Industrialisierung des 19. Jahrhunderts verbunden, als der Bergbau im Baskenland boomte. Die Stadt entwickelte sich rasch zu einem wichtigen Standort für die Eisenerzförderung, was bis heute Spuren im Stadtbild und der lokalen Identität hinterlässt.
Kulturell ist Ortuella fest im baskischen Erbe verwurzelt. Die Stadt feiert traditionelle Feste wie das San Félix-Fest, bei dem Musik, Tanz und Kulinarik im Mittelpunkt stehen. Auch der Tag der Baskischen Kultur wird mit Stolz begangen.
Zudem gibt es zahlreiche Kunst- und Kulturinitiativen, darunter lokale Theatergruppen, Musikensembles und Kunstausstellungen. Historische Stätten wie die alten Minen und Förderanlagen wurden teils in Museen oder Gedenkorte umgewandelt und machen die industrielle Vergangenheit greifbar.