Die Geschichte Ferrols reicht bis ins Mittelalter zurück, doch ihre Blütezeit begann im 18. Jahrhundert, als König Karl III. die Stadt zu einem der wichtigsten Marinestützpunkte Spaniens ausbauen ließ. Die Stadt entwickelte sich zu einem Zentrum für Schiffbau und Marinearchitektur – ein Erbe, das bis heute im Stadtbild und in der Identität spürbar ist.
Ferrol ist reich an kulturellen Traditionen. Besonders bekannt ist die Semana Santa de Ferrol, die Karwoche, die mit aufwendigen Prozessionen und religiösem Schauspiel jedes Jahr Tausende von Besuchern anzieht. Sie wurde als Fest von internationalem touristischem Interesse ausgezeichnet. Weitere kulturelle Highlights sind das Festival de Jazz de Ferrol und zahlreiche regionale Feierlichkeiten.
Die galicische Kultur ist tief verwurzelt: Die galicische Sprache (Galego) wird neben dem Spanischen gepflegt, traditionelle Musik mit Gaita (Dudelsack) erklingt bei Festen, und es herrscht ein starker Bezug zur Natur und dem Meer. Historische Bauten, Bräuche und ein starker Lokalstolz prägen das tägliche Leben der Stadt.