Die Ursprünge von Alcantarilla reichen bis in die römische Zeit zurück. Der heutige Name stammt aus dem Arabischen – „al-qanṭarā“ bedeutet „Brücke“ – und verweist auf die bedeutende maurische Vergangenheit der Stadt. Während der maurischen Herrschaft war Alcantarilla ein wichtiger landwirtschaftlicher Knotenpunkt, der nach der christlichen Rückeroberung im Mittelalter weiter ausgebaut wurde.
Kulturell ist die Stadt tief in ihren Traditionen verwurzelt. Besonders hervorzuheben sind die „Fiestas de Mayo“, das wichtigste Fest der Stadt. Es kombiniert religiöse Zeremonien, volkstümliche Umzüge, Musikveranstaltungen und Märkte und zieht jedes Jahr Tausende von Besuchern an.
Ein kulturelles Highlight ist das Museo Etnológico de la Huerta, das sich dem ländlichen Leben und der Agrarkultur der Region widmet. Auch die historische Wasserschöpfanlage „La Noria“ ist ein beliebtes Ausflugsziel und Symbol der alten Bewässerungstechniken Murcias.