Die Ursprünge von Cangas de Narcea reichen bis in die Römerzeit zurück, auch wenn die eigentliche Blütezeit während des Mittelalters begann, als sich die Stadt zu einem wichtigen religiösen und wirtschaftlichen Zentrum entwickelte. Besonders der Bau des Klosters Corias im 11. Jahrhundert markierte einen bedeutenden Wendepunkt in der Stadtgeschichte.
Die kulturelle Identität von Cangas ist tief in der asturischen Tradition verwurzelt. Besonders bekannt ist das Fest „Fiestas del Carmen y la Magdalena“, das jeden Juli stattfindet. Dabei werden religiöse Prozessionen mit ausgelassenen Feierlichkeiten, Konzerten und einem der spektakulärsten Feuerwerke Spaniens – der „Descarga“ – kombiniert.
Lokale Bräuche wie die Herstellung von Wein, traditionelle Tänze und Musik (z. B. mit der asturischen Gaita, einem Dudelsack) sind noch heute lebendig. Historische Sehenswürdigkeiten wie das Kloster Corias und verschiedene romanische Kirchen erinnern an die religiöse und architektonische Bedeutung der Region.