Traditionell ist die Wirtschaft El Astilleros eng mit der Schiffbauindustrie verbunden. Heute gibt es in der Stadt noch immer Werften und metallverarbeitende Betriebe, jedoch wurde die wirtschaftliche Basis deutlich diversifiziert.
Der Dienstleistungssektor sowie kleine und mittlere Unternehmen aus Handel, Gastronomie und Tourismus gewinnen zunehmend an Bedeutung. Die Stadt fördert außerdem Initiativen im Bereich Umweltschutz, nachhaltiger Tourismus und grüne Wirtschaft.
Besondere lokale Produkte sind konservierte Fischspezialitäten, handwerklich hergestellte Backwaren sowie kleinere Manufakturen mit Bezug zur maritimen Tradition. Auch Start-ups und innovative Betriebe finden hier zunehmend Förderstrukturen.