Die Gastronomie von Santander ist geprägt von der Nähe zum Meer und der reichen kulinarischen Tradition Kantabriens. Frischer Fisch und Meeresfrüchte wie Sardinen, Seehecht, Tintenfisch, Miesmuscheln und Venusmuscheln stehen im Mittelpunkt vieler Gerichte. Besonders bekannt ist die „Anchoa de Santoña“, eine fein gesalzene Sardellen-Spezialität.
Klassische Gerichte sind der Cocido Montañés (ein deftiger Eintopf mit weißen Bohnen, Kohl und Fleisch), das Marmitako (Fischeintopf mit Thunfisch) sowie verschiedene Reispfannen mit Meeresfrüchten. Auch Fleischgerichte aus dem kantabrischen Hinterland sind beliebt, etwa Lamm oder Kalbfleisch vom Grill.
Als Dessert ist die „Quesada Pasiega“, ein gebackener Frischkäsekuchen, sehr beliebt. Begleitet wird das Essen häufig von einem Glas Sidra oder regionalem Weißwein. Zahlreiche Märkte wie der Mercado de la Esperanza bieten frische, regionale Produkte direkt vom Erzeuger.
Restaurants wie El Serbal (Michelin-Stern), La Bombi oder Cañadío sind überregional bekannt und bieten authentische kulinarische Erlebnisse für Gourmets.