La arquitectura de Santander es una fascinante mezcla de estilos históricos y contemporáneos, moldeada en parte por el Gran Incendio de 1941, que destruyó gran parte del centro de la ciudad. A pesar de esto, ha preservado varios edificios históricos, como el mencionado Palacio de la Magdalena, que ahora funciona como un centro cultural y de congresos. La Catedral de Santander, aunque reconstruida tras el incendio, conserva sus cimientos góticos y ofrece un espacio de tranquilidad y reflexión.
Entre los atractivos turísticos más destacados están las hermosas playas de El Sardinero, los verdes jardines de la Península de la Magdalena y el innovador Centro Botín, un moderno centro de arte diseñado por Renzo Piano, que combina arquitectura de vanguardia con exposiciones culturales. El Gran Casino del Sardinero es otro ejemplo elegante de la arquitectura de principios del siglo XX.
Los parques como el Parque de Mataleñas ofrecen vistas costeras impresionantes y senderos tranquilos para caminar. Para los interesados en la historia, las Cuevas Prehistóricas de Altamira, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, están a poca distancia en coche y albergan algunas de las pinturas rupestres más famosas del mundo.