La economía de Sestao estuvo históricamente basada en la industria pesada, particularmente en la construcción naval y la producción de acero, que alcanzaron su apogeo en los siglos XIX y XX. Aunque estas industrias han disminuido en los últimos años, la ciudad ha comenzado una transición hacia un modelo económico más diversificado, centrado en la regeneración urbana, el sector de servicios y la innovación tecnológica.
El desarrollo económico de Sestao está ligado a su ubicación dentro del área metropolitana de Bilbao, que actúa como un motor económico en sectores como el turismo, el comercio y la cultura. Las iniciativas recientes en Sestao también han fomentado la creación de empleo en sectores como las energías renovables, la construcción sostenible y las tecnologías verdes, que se alinean con las tendencias globales de desarrollo urbano sostenible.