La economía de La Carolina ha estado tradicionalmente impulsada por la agricultura, destacando la producción de aceite de oliva. Los olivares que rodean la ciudad forman parte de la vasta extensión de la provincia de Jaén, famosa por ser uno de los principales productores mundiales de aceite de oliva. Los visitantes pueden explorar almazaras locales y participar en catas de aceite, ofreciendo una experiencia única y educativa sobre este producto esencial de la región.
A lo largo de su historia, La Carolina también ha sido un importante centro minero, especialmente para la extracción de plomo y otros minerales. Aunque la minería ha disminuido en las últimas décadas, su legado industrial sigue presente y forma parte del patrimonio cultural e histórico de la ciudad. Hoy en día, La Carolina también alberga pequeñas empresas, talleres de artesanía y una creciente industria turística, que complementa su economía.
El turismo juega un papel cada vez más relevante en la economía de la ciudad, con visitantes atraídos por su historia, sus paisajes naturales y la oportunidad de experimentar la cultura andaluza en un entorno más tranquilo y auténtico.