Históricamente, la economía de Ferrol ha estado estrechamente vinculada a sus industrias de construcción naval y defensa naval, las cuales continúan desempeñando un papel significativo en el panorama económico de la ciudad. Los astilleros de Navantia, una empresa estatal líder en la construcción naval en España, siguen siendo un importante empleador en la zona, con experiencia en la construcción de barcos militares y civiles. Con el tiempo, la ciudad ha diversificado su economía, incorporando sectores como el turismo, la manufactura y los servicios.
El turismo es una industria cada vez más importante en Ferrol, atrayendo a visitantes interesados en sus festivales culturales, su patrimonio naval y sus entornos naturales. En los últimos años, también ha crecido el eco-turismo, gracias a las áreas costeras y boscosas de la región, que atraen a excursionistas, surfistas y amantes de la naturaleza. Ferrol también es conocido por sus artesanías locales, como la cerámica gallega tradicional y los textiles.
La pesca y la agricultura siguen siendo importantes en las áreas rurales circundantes, proporcionando mariscos frescos y productos agrícolas a los mercados y restaurantes locales. El puerto de Ferrol también actúa como un centro de pesca y comercio, lo que contribuye aún más a la economía local.