La economía de Cartagena está impulsada en gran medida por su puerto, uno de los principales centros marítimos de España tanto para fines comerciales como militares. La base naval de la ciudad es un importante centro para la Armada Española, mientras que el puerto comercial respalda industrias como la minería, la pesca y el comercio. La industria petroquímica también desempeña un papel importante, con Cartagena albergando una de las refinerías de petróleo más grandes de España.
El turismo es otro motor económico clave, con visitantes atraídos por los sitios históricos de la ciudad, su hermosa costa y el clima agradable durante todo el año. El Mar Menor, una laguna de agua salada ubicada cerca, es un destino popular para los entusiastas de los deportes acuáticos, lo que contribuye al crecimiento del sector turístico. Los negocios locales también prosperan en la agricultura, siendo la región de Murcia conocida por la producción de frutas, verduras y vinos.
La artesanía y los productos locales, como la cerámica, los textiles y la joyería, también forman parte del paisaje económico de la ciudad. Los mercados y tiendas que venden productos hechos a mano son comunes, especialmente en el casco histórico de la ciudad.