La arquitectura de El Astillero refleja su herencia marítima e influencias cántabras, con muchos edificios que presentan fachadas de piedra tradicionales y balcones de madera, características típicas del norte de España. Uno de los hitos arquitectónicos más importantes es la Iglesia de San José, una magnífica obra de arquitectura religiosa del siglo XIX ubicada en el centro de la ciudad. Además, los restos de antiguos astilleros y sitios industriales, algunos de los cuales han sido reutilizados, ofrecen una visión fascinante de su pasado industrial.
Para los amantes de la naturaleza, El Astillero ofrece numerosas atracciones, entre ellas la Bahía de Santander y el cercano Parque Natural de Cabárceno, un vasto parque de fauna que alberga animales de todo el mundo. Los aficionados al senderismo disfrutarán de las rutas por Peña Cabarga, que ofrecen vistas panorámicas de la ciudad y sus alrededores. El estuario del Río Solía, que atraviesa El Astillero, es otro lugar imperdible, ideal para paseos tranquilos, la observación de aves y disfrutar de un día al aire libre.
Otro atractivo cercano es la localidad de Somo, conocida por sus largas playas de arena y sus condiciones ideales para la práctica del surf. Tanto los aficionados a la historia como los amantes de la naturaleza encontrarán en El Astillero y sus alrededores una amplia variedad de lugares de interés.