Históricamente, la economía de Los Corrales de Buelna se basaba en la agricultura y la ganadería, aprovechando la fertilidad de los valles circundantes. En tiempos modernos, la ciudad ha diversificado su economía, destacándose la industria manufacturera, especialmente en los sectores de la metalurgia y la química, que han impulsado el crecimiento económico y la creación de empleo en la región.
El turismo está cobrando cada vez más importancia en la economía local, gracias a la belleza natural de la zona, los eventos culturales y su cercanía a otros atractivos importantes de Cantabria. La artesanía local también es digna de mención, con productos tradicionales como quesos, miel y objetos hechos a mano que reflejan la herencia artesanal de la región.
Aunque la agricultura sigue presente, principalmente en forma de pequeñas explotaciones y producción de alimentos locales, ahora juega un papel más complementario, apoyando las tradiciones culinarias de la ciudad y abasteciendo los mercados locales.