L’histoire d’Alcalá la Real remonte à l’époque ibérique et romaine, mais elle a acquis une importance stratégique pendant la période musulmane. Le nom « Alcalá » provient de l’arabe al-qal’a (la forteresse), en référence à sa position défensive. La ville a été un point clé de la frontière entre les royaumes musulmans et chrétiens pendant la Reconquista.
La forteresse de La Mota, perchée sur une colline, témoigne de cette période et est aujourd’hui l’un des monuments les plus visités d’Andalousie. L’arrivée des chrétiens au XIIIe siècle a marqué le début d’un développement religieux et urbain intense, avec la construction d’églises, de couvents et de palais.
Côté culture, la ville est réputée pour son Semaine Sainte spectaculaire, ses processions traditionnelles, et des événements modernes comme le festival Etnosur, qui mêle musiques du monde, expositions et conférences dans une ambiance cosmopolite et familiale.