Altea a connu de nombreuses influences au fil des siècles : ibères, romains, arabes, puis chrétiens après la reconquête au XIIIe siècle. Chaque civilisation a laissé sa trace dans la ville, notamment dans son tracé urbain, ses traditions et son architecture. Le nom « Altea » dérive de l’arabe « Althaya », signifiant « santé ».
La ville est profondément marquée par la culture artistique. Depuis les années 1960, elle est devenue un refuge pour les artistes espagnols et étrangers, attirés par sa lumière, son calme et sa beauté. L’Université Miguel Hernández y possède une faculté des Beaux-Arts, qui contribue à son effervescence culturelle.
Les fêtes traditionnelles rythment la vie alteanaise : la Fête des Maures et Chrétiens (en septembre), les feux de la Saint-Jean (Hogueras), et les fêtes patronales de Sant Blai et de la Virgen del Consuelo, sainte patronne de la ville. La Semana Santa est également célébrée avec ferveur et émotion dans les ruelles du vieux centre.