Ferrol possède un passé riche et prestigieux. Déjà occupée à l’époque romaine, elle connaît son essor à partir du XVIIIe siècle, lorsqu’elle devient le principal arsenal de la marine espagnole. Charles III y développe une puissante base navale et industrielle, qui va façonner l’identité de la ville pendant des siècles.
Cette tradition militaire et maritime est toujours présente à travers les arsenaux, les fortifications côtières comme San Felipe et La Palma, et les musées spécialisés. Ferrol est aussi la ville natale de Francisco Franco, un fait historique qui suscite débats et mémoire, mais qui fait aussi partie de son patrimoine complexe.
La culture populaire est bien vivante, avec des fêtes comme la Semana Santa de Ferrol (déclarée d’intérêt touristique international), les Fiestas de verano, ou encore le Festival do Mar. La musique galicienne, le théâtre et les arts visuels sont encouragés par des institutions telles que le Teatro Jofre ou le Centro Torrente Ballester.