Gernika-Lumo est un haut lieu de l’histoire basque. Fondée au Moyen Âge, elle devient rapidement un centre administratif et symbolique du Fuerismo, système juridique propre au Pays basque. C’est sous le Chêne de Gernika que les seigneurs et rois espagnols juraient autrefois de respecter les libertés des provinces basques. Ce chêne est encore aujourd’hui un puissant symbole de démocratie et d’identité basque.
La ville est tristement célèbre pour avoir été bombardée le 26 avril 1937 par l’aviation nazie allemande, à la demande de Franco, pendant la guerre civile espagnole. Cet événement, qui fit des centaines de morts, inspira Pablo Picasso pour son chef-d’œuvre « Guernica », qui dénonça l’horreur de la guerre et fit entrer la ville dans l’histoire mondiale.
Aujourd’hui, Gernika-Lumo célèbre sa mémoire mais se projette dans l’avenir. Elle accueille des musées prestigieux comme le Musée de la Paix, le Musée Euskal Herria, et de nombreuses initiatives culturelles. La fête du lundi de Gernika, avec son marché traditionnel et ses démonstrations rurales, est un moment fort de l’année.