Jaén a une histoire millénaire. Occupée par les Romains, puis par les Maures, elle fut reprise par les chrétiens en 1246. Elle joua un rôle stratégique comme ville frontière lors de la Reconquista. Le patrimoine de la ville conserve cette riche stratification historique.
Les Bains arabes de Jaén sont parmi les plus vastes et les mieux conservés d’Espagne. La Cathédrale de l’Assomption, chef-d’œuvre de l’architecture Renaissance espagnole, fut un modèle pour de nombreuses autres cathédrales d’Amérique latine.
Sur le plan culturel, Jaén célèbre de nombreuses fêtes traditionnelles : la Feria de San Lucas en octobre, la Semaine Sainte particulièrement solennelle, et des événements musicaux comme le festival de jazz de Jaén ou des rencontres littéraires. L’identité oléicole de la ville est également valorisée à travers expositions, concours et festivals dédiés à l’huile d’olive.