L’économie de Portugalete est historiquement liée à l’industrie portuaire, à la construction navale et à l’exploitation maritime. Si ces secteurs ont décliné, la ville a su se reconvertir dans les services, le commerce, le tourisme culturel et les activités portuaires modernes en lien avec le port de Bilbao.
Le tourisme est devenu un levier économique majeur, notamment grâce au pont transbordeur, au centre historique et à l’offre culturelle locale. De nombreux visiteurs viennent également profiter de la proximité avec Bilbao et des plages proches tout en résidant dans un environnement plus calme et typique.
Le commerce de proximité reste dynamique, avec de nombreux bars, restaurants, boutiques artisanales et marchés. Des projets d’innovation urbaine cherchent à renforcer l’économie locale autour de l’artisanat, des circuits courts et des services à la personne.