Santander possède une histoire riche qui remonte à l’époque romaine. Son port naturel a longtemps été un point stratégique pour le commerce maritime, notamment vers les Amériques au XVIe siècle. En 1941, un incendie majeur a détruit une grande partie du centre historique, mais la ville s’est relevée avec élégance et modernité.
La culture à Santander est omniprésente. Le Palais de la Magdalena, jadis résidence d’été des rois d’Espagne, symbolise son passé aristocratique. Le Festival international de Santander (FIS), organisé chaque été, est l’un des plus importants du pays, avec une programmation variée en musique, théâtre et danse. D’autres événements comme le Festival de Jazz ou la Semaine Internationale de la Voile attirent un public varié.
Les traditions locales incluent la célébration de la Virgen del Mar, patronne de la ville, et les fêtes de Santiago en juillet, avec processions, feux d’artifice et concerts. La culture maritime est également très présente, visible dans les musées, les marchés de poissons et les festivals portuaires.