Fondée par les Phéniciens, développée par les Romains et fortement marquée par l’époque musulmane, El Puerto de Santa María est une ville riche d’un passé millénaire. À l’époque des Grandes Découvertes, elle devint l’un des ports les plus importants d’Espagne, d’où Christophe Colomb lui-même partit pour l’Amérique lors de son second voyage.
La ville a longtemps été un centre stratégique pour le commerce maritime avec les Indes, ce qui a favorisé la construction de nombreux palais aristocratiques et entrepôts à vins dans le centre historique. L’influence chrétienne se manifeste dans les nombreuses églises baroques et couvents qui parsèment la ville.
Aujourd’hui, El Puerto est un pôle culturel actif avec un programme riche en festivals, concerts, expositions et fêtes traditionnelles. Les célébrations de la Semaine Sainte, la Feria de Primavera, la Romería del Rocío et le carnaval local attirent chaque année des milliers de visiteurs.
Le flamenco, l’opéra et la littérature occupent une place importante dans l’identité de la ville, qui fut également le berceau du poète Rafael Alberti, auquel un musée est dédié.