Fondée au XVIIIe siècle sous le nom de La Higuerita, Isla Cristina a pris son nom actuel en 1834 en hommage à la reine María Cristina qui a aidé la ville durant une épidémie de choléra. Historiquement, elle a toujours été un important centre de pêche, avec un lien profond entre la ville et la mer.
La culture locale est influencée par les traditions maritimes. Le Carnaval d’Isla Cristina est l’un des plus célèbres d’Andalousie, rivalisant avec ceux de Cadix et de Huelva. Il comprend des défilés de chars, des concours de murgas (groupes musicaux satiriques) et des costumes spectaculaires.
Parmi les autres traditions culturelles importantes figurent la Semaine Sainte, les fêtes patronales en l’honneur de la Vierge de Carmen (patronne des marins) et les romerías, fêtes religieuses rurales qui rassemblent toute la population autour de danses, repas et processions.