L’histoire de Marbella remonte à l’Antiquité, avec des traces d’occupation romaine et phénicienne, comme en témoignent les vestiges des thermes romains de Guadalmina ou la basilique paléochrétienne de Vega del Mar. Pendant la période musulmane, la ville connut un important développement et conserva une influence andalouse marquée jusqu’à sa reconquête par les chrétiens au XVe siècle.
Le centre historique, ou « Casco Antiguo », est un labyrinthe de ruelles pavées, de places fleuries et de maisons blanchies à la chaux. La Plaza de los Naranjos, cœur de la vieille ville, est un exemple remarquable de l’architecture andalouse Renaissance.
Marbella célèbre chaque année de nombreuses fêtes et traditions locales, notamment la Feria de San Bernabé en juin, la Semaine Sainte, et la Romería de la Virgen del Carmen. Des événements culturels comme le Marbella International Film Festival ou le Starlite Festival ajoutent une touche internationale et contemporaine à l’offre culturelle.
La ville est également un carrefour artistique, avec des galeries, des musées et des expositions tout au long de l’année, attirant artistes, collectionneurs et amateurs d’art du monde entier.