Gelves possède des racines historiques anciennes, liées à la culture romaine et arabe. Le nom de la ville dérive probablement de l’arabe Al-Jalbas, en référence à une zone humide ou marécageuse, typique de son implantation au bord du fleuve. Au fil des siècles, la ville a été influencée par les cultures musulmane, chrétienne et plus récemment moderne.
La ville a longtemps été liée à l’activité maritime, grâce à sa situation sur le Guadalquivir. Elle a vu passer des pêcheurs, des commerçants et des voyageurs qui ont façonné une culture ouverte et riche. Aujourd’hui encore, on retrouve cet esprit dans les fêtes locales et l’ambiance conviviale de ses quartiers.
Parmi les traditions culturelles les plus marquées figurent la Feria de Gelves, qui se tient en été avec musique, danses, chevaux et gastronomie. La Semana Santa est également célébrée avec ferveur, bien que de manière plus intimiste que dans les grandes villes andalouses, ce qui renforce son authenticité.
Gelves est aussi connue pour ses liens avec la navigation et le monde maritime, célébrés dans certaines fêtes fluviales comme la Procesión Marinera de la Virgen del Carmen, où des embarcations décorées naviguent sur le fleuve pour honorer la patronne des marins.