Fondée au XIIe siècle, Vitoria-Gasteiz a d’abord été un bourg médiéval fortifié, avant de devenir une ville prospère grâce au commerce et à sa position stratégique. Elle a été le théâtre de la bataille de Vitoria (1813), moment clé des guerres napoléoniennes. Son passé se reflète dans son centre historique, l’un des mieux conservés du nord de l’Espagne.
La ville possède une culture profondément basque, où cohabitent harmonieusement le castillan et l’euskara. Elle accueille de nombreux festivals traditionnels et contemporains, comme les Fêtes de la Virgen Blanca début août, qui transforment la ville en un grand espace de fête populaire, avec des animations pour tous les âges.
La vie culturelle est particulièrement riche : bertsolaris, danses basques, fanfares (txarangas), théâtre de rue et arts numériques coexistent dans les programmes annuels. Vitoria-Gasteiz est aussi une ville de jazz, connue pour son Festival international de Jazz, l’un des plus prestigieux d’Espagne.