L’histoire de Salamanque remonte à l’époque des Vacéens, peuple celtibère, avant de devenir un important centre romain sous le nom de Salmantica. Elle a ensuite connu la domination wisigothe et musulmane avant d’être reconquise par les chrétiens au XIe siècle. Le tournant majeur de son histoire intervient au XIIIe siècle avec la fondation de son université par Alphonse IX, qui fera de la ville un centre intellectuel de premier plan en Europe.
Cette tradition universitaire continue d’imprégner la vie culturelle locale. Les traditions étudiantes, telles que les tunas (troupes musicales universitaires), les rituels de remise de diplômes ou les inscriptions latines gravées sur les murs des facultés, constituent des éléments vivants du paysage urbain.
La ville est également réputée pour ses fêtes religieuses, comme la Semaine Sainte et les Fêtes de la Virgen de la Vega (patronne de la ville), ainsi que pour ses festivals de théâtre, de jazz, de cinéma et ses expositions d’art contemporain. Salamanque a été Capitale européenne de la culture en 2002, un titre qui a renforcé son rayonnement culturel international.