Vilanova i la Geltrú trouve ses origines dans la fusion au XVIIIe siècle de deux noyaux distincts : la Geltrú, ancien village fortifié médiéval, et Vilanova, développement urbain lié à l’activité maritime et commerçante. Grâce à son port et à son industrie textile, la ville s’est rapidement imposée comme un centre économique régional.
La ville est aujourd’hui un pôle culturel reconnu, avec des institutions comme le Museu Víctor Balaguer, l’un des plus anciens musées d’art de Catalogne, ou le Centre d’Art Contemporani La Sala. Elle est également réputée pour sa Biblioteca Museu Víctor Balaguer, qui conserve une riche collection d’art et de littérature catalane.
Côté traditions, la Festa Major en août, les carnavals spectaculaires, ou encore les célébrations des Tres Tombs et des Castellers (tours humaines) sont autant de manifestations qui témoignent de la vitalité de l’identité culturelle locale. La ville est aussi très engagée dans la promotion de la langue et de la culture catalane.