Bañolas possède une histoire ancienne et fascinante, dont les origines remontent à la préhistoire. Des fouilles ont mis au jour des vestiges datant du Néolithique, témoignant d’une occupation humaine très ancienne autour du lac. La ville s’est développée autour du monastère bénédictin de Sant Esteve, fondé au IXe siècle, qui a joué un rôle central dans son développement médiéval.
Durant le Moyen Âge, Bañolas a connu une période de prospérité, notamment grâce à son artisanat textile et à son rôle de centre administratif régional. Son plan urbain médiéval est encore largement visible aujourd’hui, avec des ruelles pavées, des arcades anciennes et des bâtiments en pierre bien conservés.
La ville est fortement marquée par la culture catalane, avec des traditions locales profondément ancrées telles que la fête de Sant Martirià en octobre, qui mêle événements religieux, spectacles populaires et foires artisanales. Les danses traditionnelles comme la sardane, les castellers (pyramides humaines) et la langue catalane sont omniprésents et renforcent le sentiment d’identité culturelle.