Tarragone est l’héritière de Tarraco, l’une des villes les plus importantes de l’Empire romain en Hispanie. Fondée au IIIe siècle av. J.-C., elle devint une capitale provinciale et connut une grande prospérité. Son passé romain est omniprésent à travers ses remparts, amphithéâtre, cirque, forum et aqueduc, encore visibles aujourd’hui.
La ville a aussi été influencée par les Wisigoths, les Maures et les chrétiens médiévaux, avec de nombreux monuments retraçant ces différentes époques, notamment la cathédrale Sainte-Thècle, construite sur les ruines d’un temple romain. Tarragone célèbre son histoire à travers de nombreuses fêtes traditionnelles, comme Tarraco Viva, un festival de reconstitution romaine de renommée internationale.
La culture catalane y est bien ancrée, avec des castells (tours humaines), des sardanes (danses folkloriques), et des événements tels que la Sainte-Tecla, fête patronale qui attire des milliers de participants. La ville est aussi le siège d’un orchestre symphonique, de compagnies de théâtre et d’une scène artistique indépendante florissante.