Fondée en 25 av. J.-C. sous le nom d’Augusta Emerita, Mérida était la capitale de la province romaine de Lusitanie et l’une des villes les plus importantes de l’Empire romain dans la péninsule Ibérique. Elle conserve aujourd’hui l’un des ensembles archéologiques romains les mieux préservés d’Europe.
Après les Romains, Mérida fut conquise par les Wisigoths, les Maures puis reconquise par les chrétiens. Chaque période a laissé une empreinte, visible dans les styles architecturaux et les traditions locales. La ville est aussi marquée par son rôle religieux durant le Moyen Âge, en tant que siège d’un important évêché.
Le Festival international de théâtre classique de Mérida, qui se déroule chaque été dans le théâtre romain, est l’un des plus prestigieux du pays. D’autres événements culturels majeurs incluent la Semaine Sainte, les fêtes patronales de Santa Eulalia, et diverses manifestations artistiques, musicales ou gastronomiques.
La ville cultive un profond respect de ses racines tout en étant ouverte à la modernité, ce qui se reflète dans ses musées, ses expositions, et son offre éducative et culturelle tout au long de l’année.