Olivenza possède une histoire singulière : fondée au XIIIe siècle par les Templiers, elle fut longtemps sous domination portugaise, avant d’être annexée à l’Espagne en 1801 lors de la guerre des Oranges. Ce passé particulier a façonné son identité biculturelle, perceptible dans l’architecture, la langue (on y parlait encore largement le portugais au XXe siècle), et les traditions.
La ville a conservé de nombreuses coutumes portugaises, notamment dans les fêtes religieuses, la musique folklorique et les célébrations populaires. Le Carnaval, la Semana Santa et les fêtes de la Vierge du Château (Virgen de la Luz) sont des moments forts du calendrier festif local.
La cohabitation harmonieuse des cultures espagnole et portugaise se manifeste dans les arts, la toponymie, les chants traditionnels et les habits folkloriques. Le musée ethnographique González Santana reflète cette richesse à travers une vaste collection d’objets de la vie rurale, religieuse et artisanale.
Olivenza est aussi un haut lieu du patrimoine religieux et militaire, avec une forteresse impressionnante, des églises gothiques et baroques, et une histoire liée aux Templiers, aux rois portugais et aux rois catholiques espagnols.