Alcantarilla possède un riche passé historique. Elle fut occupée dès l’époque romaine, mais c’est sous la domination arabe qu’elle connut un grand essor grâce à son réseau de canaux d’irrigation (acequias) – le mot « Alcantarilla » vient d’ailleurs de l’arabe al-qanṭarilla, signifiant « le petit pont ».
L’époque chrétienne a renforcé son développement en tant que centre agricole et commercial. Aujourd’hui, la ville conserve de nombreux vestiges de son passé, et ses fêtes reflètent un fort attachement aux traditions locales.
La Fiesta de la Bruja, organisée en mai, est l’une des plus originales d’Espagne. Elle mêle folklore, histoire, humour et feux d’artifice dans une ambiance festive et populaire. Alcantarilla est également connue pour sa Semaine Sainte, très suivie, et pour ses traditions associées à la culture de l’eau et des moulins.