Fondée au VIIIe siècle par des moines chrétiens, Oviedo devient rapidement le centre politique et religieux du royaume des Asturies. Elle conserve de cette époque plusieurs églises préromanes uniques, comme Santa María del Naranco et San Miguel de Lillo, classées au patrimoine mondial de l’UNESCO. Elle fut également un haut lieu de pèlerinage sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle.
Tout au long de son histoire, Oviedo a joué un rôle de premier plan dans la culture et la politique espagnoles. Elle fut le berceau de rois asturiens, de poètes, et de penseurs influents. Aujourd’hui encore, elle reste un centre intellectuel actif grâce à son université prestigieuse fondée en 1608.
La ville est également célèbre pour ses festivals culturels, comme les Journées de théâtre Lírico Español, la Semaine Sainte d’Oviedo, ou encore la remise annuelle des Prix Princesse des Asturies, cérémonie prestigieuse comparable aux prix Nobel espagnols, qui attire chaque année des personnalités du monde entier.