Bilbao ha una lunga tradizione industriale, ma negli ultimi decenni ha conosciuto una profonda trasformazione. Oggi la sua economia è trainata da settori come i servizi, il turismo, la tecnologia e la finanza. È sede di numerose aziende e banche importanti, oltre a un vivace porto commerciale.
L’industria creativa e culturale sta acquisendo sempre più rilevanza, con la città che ospita festival cinematografici, mostre e iniziative artistiche. Il turismo culturale è un altro pilastro fondamentale dell’economia, supportato da una rete di infrastrutture alberghiere e congressuali moderne.
Tra i prodotti locali, spiccano i vini della vicina regione della Rioja Alavesa, i formaggi artigianali, i prodotti del mare e l’artigianato basco. Bilbao è anche un polo universitario, con atenei e centri di ricerca che contribuiscono all’innovazione economica.