Santander conta circa 172.000 abitanti, il che la rende la città più popolosa della Cantabria. La sua popolazione è composta principalmente da cittadini spagnoli, ma negli ultimi anni si è registrata una crescita della componente internazionale, grazie alla presenza di studenti, professionisti e turisti.
La città è caratterizzata da un buon equilibrio tra giovani e popolazione adulta, con una vivace comunità universitaria e un’alta qualità della vita. L’attenzione ai servizi sociali, alla sanità e all’educazione contribuisce a mantenere stabile la popolazione e ad attrarre nuovi residenti.
La dimensione della città consente un’atmosfera tranquilla ma dinamica, con un forte senso di comunità e numerose iniziative di partecipazione civica. Anche la rete associativa è ben sviluppata, con attività sportive, culturali e sociali.
L’invecchiamento della popolazione, comune in molte città europee, è controbilanciato dalla vitalità dei quartieri centrali e da politiche di sostegno alle famiglie giovani.